飯嶋和一著「南海王国記」（小学館）を読んだ。2021年11月に「出星前夜」を読み始めてから昨年8月に「星夜航行」を読み終えるまで、文庫本になっている作品をひとつずつ楽しみに読んでいったのだが、今回は初めて発売と同時に作品を読めるということで、7月30日の発売初日に書店で平積みにされていた「南海王国記」を購入し、一週間ほどで読み終えた。読み終えたのだけれど、読後感は、今までの作品とはちょっと異なる。平たく言うと、過去の飯嶋和一の作品には、そこまで有名な人ではなく、その含蓄ある生き様で「人間も悪くないよな」と思わせてくれるヒーローがいたのだが、この「南海王国記」では、鄭成功を始め歴史書に登場するような人たちが無数に出てくるのだけれども、ヒーローの存在感が希薄なのだ。様々な制約の中で我欲の追求と戦いに明け暮れる人間たちを淡々と描く500頁を読み終えた後に残るのは、救いのない疲労感のようなものかもしれない。200頁くらいまで読んだ時点で、このトーンはこれから展開する物語の舞台を整えるための前振りなどではなく、この本はこういう作品なんだという認識への切り替えを迫られたのだけれど、読み終えてもやはりそういった印象が残る。あれだけ魅力的なヒーローを描いてきた飯嶋和一が、「ヒーローなんていないんだよ」と500頁の重さで語りかけてくることに、ヒーローを期待していた少年は戸惑いを感じている。それはそうかもしれない。人間は愚かで、誰もがじたばた必死で生きていくしかないのだろうとは思う。でも、と数年後に還暦を迎える少年は思うのである。これで終わりにしてもらいたくないなぁ。自分は飯嶋和一が描くヒーローが好きだし（男性も女性も馬もヒーローだった）、身近にある様々な物に注がれる細やかな眼差しが好きだ。あの描写の醍醐味を味わいたいと思っている。「南海王国記」は、再読するか分からないけれど、この本のことは折に触れて思い出して、現在の状況も重ね合わせながら、いろいろと考えることになるだろうと思う。（この本の中で17世紀の多くの人たちが願っていたように、自分も台湾海峡や東アジアで戦争が起きないことを願っている。）でも、これが飯嶋和一の最後の作品になるのは寂しい。小説丸で連載中の「北斗の星紋」は、読んでいないのだけれど、また違った魅力を持つ作品になっているといいなぁと思っている。

デヴィド・グレーバー著、酒井隆史訳「啓蒙の海賊たち」（岩波書店）を読んだ。積読になっているグレーバーの「負債論」を読むつもりでいるのだけれど、出張先の街の書店を何か購入しようと歩き回って、結局、この本と隣に積まれていた中村達の「君たちの記念碑はどこにある？－カリブ海の〈記憶の詩学〉」を購入してしまい、この本から読むことになった。（ちなみに、「君たちの記念碑はどこにある？」は次女が先に読み始めたようだ。）おおまかな要約が訳者によるあとがき（168₋170頁）に書かれているのだけれど、その直後に翻訳者が書いているように「と、このように圧縮してはみたものの、本書をお読みになればわかるように、筋書きはけっして一筆書きですむようなものではない。まるでこの『大きな島』の歴史そのもののように、多種多様なエスニシティと信仰、コスモロジー、慣習が入り乱れ合い、いたるところで『分裂生成』を惹き起こしている」といった具合である。翻訳者のあとがきには「執筆しながらも、そこから生まれたあたらしいアイデアを展開したくて、目の焦点ははやくも前方にむいたままあわただしく世にだしたという印象が、独特の混沌に彩られた本書にもった印象である」とも書かれている。何層にも積み重なる多様な移民の歴史、そこに現れた海賊バッカニアと欧米・奴隷貿易の複雑な激流が入り混じる17世紀末から18世紀初頭のマダカスカル北東部をラフティングするように勢いにまかせて読んでしまい、どこまで頭にはいったか心許ないのだけれど、この本の前に読んだ熊野純彦の「差異と隔たり」とはまったく異なる読書になって、それもまた面白かった。この本のあとは、地域や時代は異なれどこの本と同様に海賊の子供を描いた飯嶋和一の「南海王国記」が来週発売されることを心待ちにしている。