野反湖が紅葉の時期に週末が晴れて予定が空けられる年は四年に一度くらいしかないと思うのだが、今年は日帰りとはいえ最高の一日を過ごすことできて幸せな気分である。朝５時に自宅を出て、野反湖に着いてから湖畔を一周し、栗生楽泉園に立ち寄ってから草津を訪れ、西の河原露天風呂に入り、お土産を買ってから東京に戻った。ここ数年はこうした日帰りが多いが、来年は久しぶりにキャンプ場に泊りたいと思っている。

奥武蔵自然歩道を鎌北湖から巾着田まで往復するルートを歩いた。片道約7キロ、往復で約４時間の道のりだったが、道は整備されていて、天気にも恵まれ、丁度よいハイキングだった。巾着田の曼殊沙華祭りは終わったばかりだったが、まだ咲き残っている花もあり、楽しむことができた。

備前焼の里で一日を過ごすことも考えたのだが、車で30分ほどの距離にあることを知り、長島愛生園を訪ねることにした（往路は八反峠の旧道を通ったが、かなり狭隘な難路だった。）。事前に予約をした歴史館でハンセン病や長島愛生園に関する展示や資料を見学し、島で亡くなった患者や職員の方々の遺骨が納められている万霊山を訪れ、島内をしばらく散策すると半日が過ぎていた。訪問に前後して神谷美恵子のエッセイ集「島の診療記録から」（平凡社）を読み進めていたこともあり、病や生き死にについて思いを巡らせることも多かったのだが、島を訪れた際に頭を占めていたのは多数者と少数者の軋轢に関わる諸々の考えごとだったかもしれない。かつて自宅の近くにハンセン病患者を療養した東京市立養育院があったことや、毎年のように足を運ぶ野反湖の近くに栗生楽泉園があることもあって、ハンセン病は学びが足りていない気がかりな事柄のひとつなのだが、東京に戻ってから、ハンセン病患者療養施設の職員には鹿児島の田舎や島の人たちが多かったらしいと妻に話したところ、奄美大島の親戚が離婚した後で瀬戸内か四国あたりの施設で職員として働いて一生を終えたらしいという話を聞いた。

広島県府中市を出て福山城に立ち寄ってから備前焼の中心地である伊部で一泊した。美味しいお料理を頂きながら女将に街の見どころや備前焼のお店のことを聞いて、翌日は半日ほどかけて街歩きを楽しんだ。町中に登り窯の煙突が立ち並ぶいかにも焼き物の街で、備前焼のお店も多いのだが、静かで落ち着いている。次は奥さんも一緒に訪れたいと思ったので、今回の買物はぐい呑み１つと角皿１枚、それから地元の地酒１本に止めることにした。

松江でレンタカーを借りて、広島県府中市に向かった。府中は父が生まれてから高校を卒業するまでを過ごした街なのだが、記憶にある限り自分は足を運んだことがなかった。そもそも数年前まで父の郷里は伯母が暮らす隣町の新市だと思っていた。父が育った家は府中高校と旧岩谷小学校の間にあった。すっかり変わってしまったその辺りの食堂で伯母が話すような広島弁を聴きながら焼きそばを食べてから、裏山の坂道を少し登って、ご先祖様が暮らした府中の街を見下ろしてみた。花が咲き、蝶が舞い、蜂が飛び、上空では2羽のトンビがゆっくりと弧を描いていた。