南海王国記

飯嶋和一著「南海王国記」（小学館）を読んだ。2021年11月に「出星前夜」を読み始めてから昨年8月に「星夜航行」を読み終えるまで、文庫本になっている作品をひとつずつ楽しみに読んでいったのだが、今回は初めて発売と同時に作品を読めるということで、7月30日の発売初日に書店で平積みにされていた「南海王国記」を購入し、一週間ほどで読み終えた。読み終えたのだけれど、読後感は、今までの作品とはちょっと異なる。平たく言うと、過去の飯嶋和一の作品には、そこまで有名な人ではなく、その含蓄ある生き様で「人間も悪くないよな」と思わせてくれるヒーローがいたのだが、この「南海王国記」では、鄭成功を始め歴史書に登場するような人たちが無数に出てくるのだけれども、ヒーローの存在感が希薄なのだ。様々な制約の中で我欲の追求と戦いに明け暮れる人間たちを淡々と描く500頁を読み終えた後に残るのは、救いのない疲労感のようなものかもしれない。200頁くらいまで読んだ時点で、このトーンはこれから展開する物語の舞台を整えるための前振りなどではなく、この本はこういう作品なんだという認識への切り替えを迫られたのだけれど、読み終えてもやはりそういった印象が残る。あれだけ魅力的なヒーローを描いてきた飯嶋和一が、「ヒーローなんていないんだよ」と500頁の重さで語りかけてくることに、ヒーローを期待していた少年は戸惑いを感じている。それはそうかもしれない。人間は愚かで、誰もがじたばた必死で生きていくしかないのだろうとは思う。でも、と数年後に還暦を迎える少年は思うのである。これで終わりにしてもらいたくないなぁ。自分は飯嶋和一が描くヒーローが好きだし（男性も女性も馬もヒーローだった）、身近にある様々な物に注がれる細やかな眼差しが好きだ。あの描写の醍醐味を味わいたいと思っている。「南海王国記」は、再読するか分からないけれど、この本のことは折に触れて思い出して、現在の状況も重ね合わせながら、いろいろと考えることになるだろうと思う。（この本の中で17世紀の多くの人たちが願っていたように、自分も台湾海峡や東アジアで戦争が起きないことを願っている。）でも、これが飯嶋和一の最後の作品になるのは寂しい。小説丸で連載中の「北斗の星紋」は、読んでいないのだけれど、また違った魅力を持つ作品になっているといいなぁと思っている。